【評価が高め】僕と亜樹......求める心は、一人だけ。（1/4ページ目）

その日は、朝から雪がちらついていた。

部屋の窓から外を見据える亜樹の横顔は、雪のように儚くて神秘的に感じた。

それに、所々に白く染まってる髪も、この光景に似合っていて綺麗だと思った。

亜樹「ん？どうしたの？」

僕の視線に気づいたのか、首を傾げながら聞いてきた。

道流「ううん、なんでもない。今日は積もるかな？」

亜樹の後ろに立つと、肩にそっと手を置き囁いた。

亜樹「どうだろう......でも、積もったらいいな」

道流「あっ、積もったら電車が止まって仕事に行けなくなるかも」

すると、亜樹は振り返り。

亜樹「そこでなんで仕事？本当にムードがないね」

少しいじけてしまったようだ。

道流「ごめんごめん。そしたらさ、また有給使って遊びに行こうか？」

亜樹「また？そろそろ怒られちゃうよ？」

ニヤニヤと笑いながら再度振り返ると、僕は亜樹の頬を人差し指で突っついた。

道流「嫌なの？」

亜樹「......嫌じゃないよ？」

一つ間を置いてから、僕が唇を近づけようとすると、亜樹はその唇を制止するように指を当てがった。

亜樹「それは帰って来てからのお楽しみ。お仕事頑張ってね、あなた」

道流「うん。行って来ます」

たった一瞬だけの甘い時間。このほんのひとときの間に、僕は亜樹を確かめることができる。

僕は会社に向かう途中で、大きな冬の吐息を吐くと、靄となって空に消えていった。

―――

真琴「うーん。ダメですねぇ」

会社に着き部署に入ると、腕を組ながら椅子に座り考え込んでいる真琴の姿があった。

道流「おはよう真琴。また悪巧み？」

デスクに鞄を置きながら、イジワルく問いかけた。

真琴「それは失礼ですよ。今回は美雪さんのセックスを見たいと思いまして、色々と作戦を練っていました」

僕は、壁に取り付けられている丸い時計を見ながら思った。

まだ、朝っぱらですけど......。

道流「たまには忘れたら？」

真琴「いえ、私にとってはこれが普通なんです。これを忘れるってことは、あっ昨日寝るの忘れた！って言ってるようなものなんです」

何ともツッコミにくい表現だった。

僕は呆れながら着席すると、美雪が疲れた顔をして入って来た。

道流「おはよう美雪。大丈夫？顔色よくないよ？」

美雪「おはようございます。最近少しばたばたしてて、その影響でちょっと疲れが出てるかもしれないです」

道流「そう。あんまり無理するなよ」

美雪「はい、ありがとうございます」

しかし昼休みになると、美雪は早退した。

優衣香「そうなんですか。私の部署でも欠勤してる方が何人かいらっしゃいます......風邪が流行ってるんでしょうか」

作ってきた弁当をテーブルに並べながら、心配そうに言った。

道流「かもね。まあ、仕事も忙しい時期ではないから、休めるときに休まないと」

そんな優衣香に対して、僕は明るく返した。

真琴「じゃあ私も休みます」

満面の笑みで割り込んできた。

道流「いやいや、あなたは元気でしょ？今日もセックスのことしか考えてなかったし」

真琴「失礼です！私だって色々あるんですよ？」

道流「ふーん」

素っ気なく返すと、真琴は頬を膨らませた。

優衣香「真琴ちゃんは風邪とかひかなさそうだもんね」

真琴「そうなんです。私は昔から頑丈で、風邪とか一度もひいたことないんですよ」

真琴は鼻高々に笑った。

でも、それって嫌みも入ってるんじゃない？という言葉を、僕はそっと呑み込んだ。

午後になっても、外は雪が降り続いていた。

路面も雪化粧となり、街行く人々は肩を竦めながら、白い息を空に散らしていた。

そんな中、僕は一人で上階のテラスにやって来た。

外に出ても、部署の暖房のおかげで、体は火照っていたので、それほど寒くはなかった。

テラスには、一つのテーブルにだけ雪が積もってなかったので、そこの椅子に腰掛けると、持っていたホットの缶コーヒーを開けた。

一口飲むと、気分が穏やかに鎮まっていくのを感じる。別にイライラすることや、悩み事があったわけではないけど、たまにこうやって一人になりたいときがある。

そして、この時間に、今亜樹は何をしているのかなって考える。

朝の亜樹は素敵だった。毎日見ているはずなのに、今日は一段と......これ以上は怒られそうだから止めておこう。

僕は一人でクスっと笑ってしまった。

絶対亜樹なら、「えーじゃあいつもは素敵じゃないってこと？」って言うに決まってるし。

それに雪国育ちだからかな、雪の色が似合ってる。

優衣香「サボりですか？」

後ろから声がしたので振り返ると、そこには優衣香が立っていた。

道流「否定はしないよ」

僕は、もう１つの椅子に手を掛けて引いた。

優衣香はありがとうございますと言うと腰を下ろした。

道流「仕事は？順調？」

また一口飲むと、視線を向けた。

すると、優衣香も持って来た缶コーヒーを開けた。

優衣香「何事もなければですけど」

いい終えると、コーヒーに口を着けて喉を潤した。

優衣香「......落ち着きますね」

道流「ね。珍しく雪が降ってるからかな。ただ、いつもと気持ちが違うって言うか、なんか浮かれてるって言うか」

優衣香「子供の頃みたいな感じですか？」

道流「そうなのかな。でもさ、子供の頃って雪もそうだけど、小さい台風が来たときとかなんかわくわくしたよね？」

優衣香「そうなんですか？」

道流「え？しなかったの？僕は友達と近くの公園の砂場で、デカい穴を掘って水溜まりを作ってたよ。小学校一年生とか二年生ぐらいのとき。帰ったら母親に怒られたけどね」

優衣香「ははっ、やんちゃですね」

道流「服とか泥だらけで、それでそのまま帰ったから、床とかも泥が着いちゃって、あの日は大泣きしたなぁ」

優衣香「当然ですよ。私だって母親なら怒りますもん」

道流「やっぱり？」

二人で笑い合うと、さっきまでは静かだった空気に風が混じり始めた。

寒いのか、優衣香が手で腕を擦る姿を見て、僕はスーツの上着をかけてあげた。

優衣香「優しいですね」

道流「優衣香まで風邪をひかれたら困るからね。それでさえ、優衣香と美雪が休んだ日に、真琴の変態話しに延々と付き合わされたんだよ？もうこりごり」

僕は肩を落としながらため息をついた。

優衣香「あははっ。でも......あれ？道流さんも変態じゃありませんでした？」

優衣香は惚けたように笑った。

道流「優衣香まで勘弁してよ」

それからしばらくの間、何気ない世間話しに華を咲かせた。

それに、僕と優衣香の時間を許してくれたのか、一瞬の風はあったのに、その後は無風となり、また穏やかな空気に雪がひらひらと舞っていた。

―――

その後は無事に仕事も終わり、晩御飯は何にしようかな、なんて考えていたときだった。部署にやって来た優衣香が、唐突に飲みに行きましょうと誘ってきたのだ。

僕は悩んだが、それなら亜樹も一緒にと、その話しに乗った。

いつかの日に、また三人でなんて約束をしていたけど、こんなに突然行くことになるとは思ってもみなかった。

僕は優衣香と会社を出て、電車に乗りながら、昔を思い出していた。

この会社に就職した一年目に亜樹と出会い、そして仲良くなって、まさか結婚するなんて考えもしなかったし、二年目になると、そこに優衣香が入社してきた。

そして、次の年になると、僕は優衣香に恋をした。

毎日彼女を思い浮かべては、恋い焦がれて、甘酸っぱい気持ちになったけど、いつしかその視線は亜樹に向いていた。

恋は盲目ってよく言うけど、その意味って、遠くの憧れに夢中になりすぎて、近くにいる本当に大事な人が見えなくなるって......。

優衣香「どうしました？」

不思議そうに問いかけてきた。

道流「あっごめん。いやさ、昔を思い出してたんだけど、まさかこんな感じになるなんて......」

優衣香「私達の関係ですか？」

道流「そうそう。ていうか、相変わらず鋭いね」

僕は素直に感心した。

優衣香「道流さんと亜樹のことなら、なんでもわかりますよ」

そう言葉にする優衣香の表情には、自信が満ちていた。

道流「仕事はわからないのにね」

すると優衣香は、珍しく頬を膨らませて拗ねてしまった。

道流「ははっ、優衣香もそんな顔するんだね。可愛い」

優衣香「茶化さないでください」

駅に到着してお店に向かうと、遠くの方で亜樹の姿が見えた。

どうやら、雪が降る中待たせてしまったようだ。

道流「ごめんごめん。待たせちゃって」

亜樹「ううんそんな気にしなくていいよ」

そして店内に入ると、一番奥にある個室に通された。

中は暖かくて、相変わらず落ち着く雰囲気だった。

このお店は、もちろん料理の味もあるけど、お酒の種類も豊富で、特に日本酒が多い。

料理は地鶏を使った炭火焼きが評判で、次いでお刺身が人気だ。

優衣香なんかは、ヘルシーな鶏肉が好きでよく食べている。

亜樹と美雪はもっぱらお刺身で、日本酒のつまみにはもってこいだそうだ。

そのおかげで、美雪は先輩の亜樹を差し置いて、ついには酒豪になってしまった。

もともと体質は強かったのだろうけど、僕達とは比べものにならない。

それに、酔ってフラフラになる亜樹とは違って、美雪は冷静なまま。少しは見習ってほしいと思うよ。

ちなみに真琴は、牛肉の鉄板焼きが大好物。

亜樹「さぁ飲むぞお！」

腰を下ろすやいなや、亜樹は気合いを入れた。

道流「ほどほどに......」

すると、僕の言葉を遮るように、優衣香が言葉を投げた。

優衣香「亜樹、今日は私も付き合うからね」

道流「えっ？本当に？」

優衣香「もちろん。それに、明日は祝日ですし。今日は私もゆっくり飲みたい気分なんです」

亜樹「さすが優衣香。問題児〜」

二人は僕を横目に笑っていた。

そんな姿に、僕は心配になりながらも、まあ今日くらいはと大目に見ることにした。

しばらくすると、テーブルにはお酒や料理の数々が並び、華やかになった。

毎度のことながら、亜樹はお刺身、優衣香は地鶏を食べていた。

そして僕はというと、密かに好物でもある、イカの塩辛に舌鼓を打ちながら、口の中に風味を残しつつ、熱燗をグビッと一口飲んだ。

道流「ああ。......最高〜」

思わず声が漏れてしまった。

喉を通るときの、少しピリッとした辛さ、そしてこの熱燗による体の芯まで届くような火照り。まさに冬の寒さを忘れさせてくれる最高の瞬間だった。

亜樹「おっ！お兄さんいい飲みっぷりだねぇ！私ももーらお」

亜樹は、僕の目の前にあるイカの塩辛の小鉢から、箸で一掴みすると、口に入れて味をじっくり堪能すると、熱燗の入ったおちゃこをグビッと体に流し込んだ。

亜樹「はぁ。......最高〜」

その様子を見ていた優衣香が笑った。

優衣香「本当に二人はそっくりですね。言葉も一緒ですし、リアクションなんて瓜二つですよ」

道流「それは心外だな。僕は亜樹みたいに飲兵衛じゃないよ」

嫌味を込めて言うと、横に座っている僕を見て。

亜樹「飲兵衛じゃないよ！本当に失礼しちゃうね！」

そう言いながらも、おちゃこを片手にお酒を注いでいた。

優衣香「亜樹、そういうところだよ。片時もおちゃこを離してないもん」

亜樹「だって仕方ないじゃん。左手が言うこと聞かないんだから。それにほら、耳を澄ませて......聞こえるでしょ？徳利ちゃんが囁く声が、早く僕を飲んでって言ってるのが」

道流「もう重症だね」

優衣香「もう戻ってこれませんね」

僕と優衣香は顔を見合せて、呆れた息をついた。

亜樹「いいもーん。私は今日から一升瓶を抱いて寝るから」

道流「ちょっと待って！それは本っ当に勘弁して」

楽しい時間は、あっという間に過ぎていった。

１８時過ぎから入店して、もうすぐ２０時になるところで、今までの空気を一変させるように優衣香が話し始めた。

優衣香「ねえ亜樹。聞いていい？」

意味深な視線を亜樹に向けながら、重い口を開いた。

亜樹「ん？どうしたのそんなにあらたまって。私と優衣香の仲なんだから、遠慮しなくていいんだよ」

亜樹はお刺身に箸を伸ばしながら答えた。

僕も、さっきまでの明るい声と違うことが気になり、視線を向けた。

優衣香「いい？」

亜樹「どんと来い！」

亜樹は両手を広げて受け止めようとしていた。

優衣香「前にも一度聞いたことだけど......亜樹は......我慢できるの？」

亜樹「ん？お酒？それは無理だよ」

優衣香「ううん、違う。セックスだよ」

僕はその言葉の意味がわからなかった。当然亜樹も返事に困っているようだった。

亜樹「どういう意味？道流とは......」

言いかけたとき、優衣香はすぐに遮った。

優衣香「違うの。他の人とのセックス。したくならないの？」

僕の声が喉を通らなかった。頭の中が混乱していたのか、それとも酔いのせいなのか、二人の会話に入ることができなかった。

亜樹「......ならない」

亜樹は忽然と答えた。

でも、あのときは求めたよ？

優衣香「本当に？」

亜樹は、うつむき考え込んでしまった。

しかしその横顔は、落ち込むとか憂鬱とは違い、前もって何かを整理しているような印象だった。

しばらくの沈黙があったあとに、ゆっくり話し始めた。

亜樹「あの時の私は......この前、真琴ちゃんの家でね、私は道流に嘘をついたんだ。さんざん偉そうなこと言ってたはずなのに。あのおじいさんとの前戯に満足できなくて、自分から求めた」

こちらを向く亜樹の瞳は、少し潤んでいた。

亜樹「後悔した。凄く。バカだなって。前に立場がどうとか言っておいて、一番の嘘つきは私で、最低の悪者だったんだよ。そもそもこの台詞も何回も言ってる。つくづく嫌な女だよね」

道流「亜樹......」

僕が声を出すと、亜樹はそっと首を横に振った。

亜樹「ううん道流、いいの。それで私がバカやってるときに、道流が来て、こんな私に素敵だよって言ってくれたんだ」

道流「......本当に変な夫婦だよね」

僕は独り言のように言った。

亜樹「嬉しかったけど、そのときに前に道流が言ってくれたこと思い出したの。道流もバカで亜樹もバカ、だからお互い様にしようって。でも、道流じゃない、私こそが変な人間なんだよ」

僕に気を使っているのか、時折笑顔を見せる亜樹だけど、その中には大きな罪悪感が感じられた。

道流「ううん、二人共だよ。だからこそ、僕はそんな亜樹が好きだよ。変なね」

言いたいことはいっぱいあったけど、妻にそんな恥ずかしいことを言わせてしまったことが、なにより情けなかった。そんな亜樹にさせたのは僕なんだから。

でも、だからと言って後悔はもうしてない。

むしろ、これが僕達なんだと、夫婦としてのありのままの姿だと胸を張って言える。

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