あの日のこと～家族への洗礼（3/3ページ目）

「うーん、そう中学の時に連れてきてもらってたね、お姉もお父さんも寿司ならここって、ほかの店行かないから」

「そうね、あの人はここって店決めたら、その店なくなるまで変えないからね」

「ウチは、まだ当分なくなりませんから」話を聞いていた大将が合いの手を入れた。

みんな笑い声を上げた。同じことに笑う、いいものだ。

徳利が別の器に数回変わった。その都度、酒の中身も変わっている。そのどれもが素晴らしい。

「これでひと通りお出し致しました。マリちゃん…なにか食べたいモノある？」

大将が挨拶した。

「うーん……海老！」

確かに旨い巻き海老だった。マリは海老蟹に目がない。ほどなく車海老が３つ、それぞれの前に置かれた。

「これは、わたしからのほんの気持ちです。お祝いの」

「あら、大将……ありがとうございます」お義母さんに倣ってオレも頭を下げた。

「大将、ありがとうございます。ね、また来ようね、ここ」

「そうだね、マリんち来たら、ここって決めよう」オレもぜひ再訪したい店になった。

お義母さんがお手洗いに行く。

「なあ、ここの支払いオレがしてもいいかな、3日も世話になったし」

「今夜の夕飯だったから、別に気にすることないよ、甘えておこ」

「そうか……ならいいけど」変に気を回さぬ方がいいかもしれない。

大将がお義母さんの戻りに合わせて会計を差し出す。チラと見た金額は東京とさほど変わりない額だった。だが内容から見れば納得いく値である。

ありがとうございました。マリちゃん、ダンナさんとまたお越しを。大将に見送られ店を出た。

外は涼しく、満月にあと一歩という月が出ている。

「ご馳走さまでした。美味しく頂きました」

「よかった。気に入ってくれてありがとう」

「ね、もう一杯飲んで行こうよ、日本酒ばっかだったから、口直しでさ」

マリの提案に同意だが、お義母さんの言葉を待つ。

「そうね、気分いいし、食後酒でも飲みましょう」

他愛ない親娘の会話のやり取りを聞くのは飽きない。

少し歩いたところのオーセンティックなバーで数杯ずつカクテルを飲み、車を呼んでもらった。気分の良い夜だ。

タクシーに乗ってしばらくして、あっ車、と思い出した。

「えっ、今気づいたの？」

「ああ、車で来てたんだ」

お義母さんが吹き出していたが、大丈夫、止めたとこ、ウチの駐車場だから、防犯カメラもあるし、と言ってくれて安心した。

「たまぁに、ド天然だすよねー」

「美味いもん食って、いい酒飲んで、気分良くなってた」

「マリちゃん、かわいい人見つけたわね」

「うーん……たまにマジあきれるボケするし、気分良くなると天まで昇っちゃうんだよね」

オレはタクシーの隅に小さくなった。

翌日、お義父さんが車まで送ってくれた。荷物もまとめ、お義母さんへの挨拶も終えた。

マリのことよろしくお願い申し上げます。と最敬礼されて心から恐縮した。

駐車場に着くと、お義父さんも車を降りた。

「マセラティ…レバァンテいい車だ。いくらした」

「1000ちょっとです」

「ウソー、あたしに言ってた金額と全然違うけど」

「オプション付けたりいろいろかけると……」

「鍵貸して」お義父さんが興味あるようだ。

運転席に座ってすぐエンジンをかけた。

車をよく知っている。モードを変えたエンジン音が聞こえた。

しばらくあちこち覗いて、降りて来た。

「車道楽もいい加減にしておかないとね」

「はい」

お義父さんは、国産のガソリンいらずの車に乗っている。

欲しいフェラーリには手が届かず、イタリア女のようにセクシーなマセラティに憧れてやっと手にした一台。次は国産のRVにしようと思う。

「それでは本当にお世話になりました。ありがとうございました」

「うん、じゃよろしく頼むよ」

バックミラーにお義父さんの見送る姿が映っていた。

とりあえず、またハードルを一つ超えた感があった。

「ウチのお義父さんもね、つい最近まで車大好きだったんだよ。2人しか乗れない車買って来て、お母さんから怒られてたし」

「そうなんだ……ところで、おまえのとこって、どこか外国の血って入ってるの？」

「なんで？」

「いや、お義母さん、お姉さん、まぁオマエにしても、美人揃ってるし」

オレは思っていたことをマリに聞いてみた。

「なにその……まぁって……どうせ、お母さんの方がキレーと思ったんでしょ」

「いや、そこはケンソンしなきゃ……」

「その辺ね、よくわかんない……むかしクジラ取りに来たノルウェーの人となんかあったとか聞いたことあるけど、誰がどうしたのか……少なくとも、あたしのおじいちゃん、おばあちゃんは純粋な日本人だよ」

「そうか……あ、それと…次、病院行く時、オレも一緒行くわ」

「……何しに？まだ何もないよ」

「担当医に挨拶して顔見に行く」

「美人の女医さんだよ」

「じゃ上等な菓子折り持っていく」

マリが笑いころげた。

マリのお義母さん……実に古風で奥ゆかしいが、感性が日本人離れしていると、昨日のことをよぎらせていたが、この秘密は墓まで抱えていく。

途中のパーキングエリアに車を入れた。マリと共に飲み物を選び、トイレを済ませて戻る。

「なあ、見せたいモノあるんだ。すごい貴重なモノ」

「………？」

オレはバックからそれを取り出しマリに見せた。

一枚の写真。マリが鉄棒を掴んで満面の笑みを浮かべてる。

小学校の高学年であろう。少女の気配を残しつつオトナへと背伸びしてる様子が見て取れる。

「あっ、懐かしい……それ」

「オレの宝物にする。額に入れて飾る」

「アルバムから剥がしてきたんだ」

「ああ、この一枚がどうしても欲しくなった」

「そっか……」

「あのさ……オレ…マリがずっとこの笑顔でいられるようにする」

「うん……」

マリが寄りかかってきた。

「おい、運転できねーよ」

「じゃしなきゃいい、運転なんてしなくていい……」

人目を憚らず、ふたりは唇を重ねた。

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